이재명 대통령, APEC을 통한 '북미 대화 적극 지원' 의지: 한반도 평화의 페이스메이커 전략 분석

2025년 10월 말, 경주에서 개최될 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 단순한 경제 협력을 넘어 한반도 평화의 '촉매제'가 될지 전 세계의 이목이 집중되고 있습니다. 이재명 대통령은 APEC 정상회의를 앞두고 진행된 CNN과의 인터뷰를 통해 "북미가 전격적으로 만날 수 있다면 전적으로 환영하고 적극적으로 지원할 생각"이라고 공식적으로 밝혔습니다. 이 발언은 비록 북미 정상 간 깜짝 회동의 '가능성이 크지는 않다'고 전제했으나, 이재명 정부가 한반도 평화 프로세스 재가동을 위해 '페이스메이커'로서의 역할을 자처하고 있음을 분명히 보여줍니다. 본 글은 이재명 대통령의 대북·대미 정책 기조를 바탕으로 APEC을 통한 북미 대화 지원 의지의 배경을 심층 분석하고, 현재 교착 상태에 빠진 한반도 정세 속에서 한국 정부가 추구하는 평화 전략의 실효성과 과제를 다각도로 진단합니다.

1. 이재명 대통령의 '대화 우선' 원칙과 APEC 활용 전략

이재명 대통령의 북미 대화 지원 의지는 그의 일관된 대북 정책 기조인 '한미 공조를 바탕으로 한 대화 통한 관계 개선'이라는 철학에서 출발합니다. 대통령은 이미 한미 정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령에게 '피스메이커(Peacemaker)' 역할을 요청하며, 자신은 '페이스메이커(Pacemaker)'로서 대화의 판을 깔고 지원하겠다는 전략적 구상을 제시한 바 있습니다. APEC 정상회의는 이러한 구상을 실현할 수 있는 절호의 '다자 외교' 무대입니다.

1-1. '피스메이커' 트럼프에게 보내는 강력한 대화 요청

이 대통령은 CNN 인터뷰에서 "트럼프 대통령이 세계 평화를 이루기를 원한다고 생각한다. 제가 트럼프 대통령에게 '피스메이커' 역할을 맡아달라고 요청한 이유"라고 설명했습니다. 이는 트럼프 대통령의 개인적인 '톱-다운(Top-down)' 방식의 외교 스타일을 존중하고, 그가 북한 문제 해결에 주역으로 나서주기를 바라는 한국 정부의 간절한 희망을 담고 있습니다. 트럼프 대통령 역시 이재명 대통령과의 회담에서 "김정은 위원장과 다시 한번 얘기를 하게 되기를 바란다"며 연내 만남 추진 의사를 공식화한 바 있어, APEC 기간 중 북미 접촉 가능성은 낮더라도 '대화 분위기 조성'의 효과는 충분히 거둘 수 있습니다.

✅요약: 이재명 대통령은 트럼프 대통령에게 '피스메이커' 역할을 요청하며 북한 문제 해결에 주역으로 나서주길 바라는 희망을 표명했고, 이는 트럼프의 '톱-다운' 외교 스타일을 활용해 APEC을 통한 대화 분위기를 조성하려는 의도입니다.

1-2. 김정은에게 전하는 '대화가 문제 해결의 첫걸음' 메시지

이 대통령은 김정은 북한 노동당 총비서에게 전달하고 싶은 메시지에 대해 "상대방과 만나 대화하는 것이 많은 문제를 해결하는 첫 출발점이 될 것이라고 말하고 싶다"고 답했습니다. 이는 북한의 핵무력 강화와 APEC 직전 단거리탄도미사일(SRBM) 발사 등 무력 시위로 인해 경색된 한반도 정세 속에서, 북한에게 군사적 도발 대신 **'조건 없는 대화의 장'**으로 복귀할 것을 촉구하는 메시지입니다. 김 총비서 역시 최근 연설에서 '미국이 비핵화 집념을 털어버리고 현실을 인정한다면 대화할 수 있다'고 조건부 가능성을 열어둔 바 있어, 이재명 대통령의 메시지는 북미 간 '대화의 명분'을 확보하는 외교적 연결고리 역할을 합니다.

✅요약: 이 대통령은 김정은에게 '대화가 문제 해결의 첫 출발점'이라는 메시지를 전하며, 북한의 무력 시위로 경색된 정세 속에서 북한이 조건 없는 대화의 장으로 복귀할 것을 촉구하고 북미 대화의 명분을 확보하려 합니다.

1-3. 다자 외교의 장 APEC이 갖는 한반도 평화에 대한 의미

APEC은 아시아-태평양 지역의 경제 협력체이지만, 역내 최대의 경제·안보 이슈인 한반도 문제에서 그 중요성을 무시할 수 없습니다. 특히 미국과 중국의 정상이 모두 참석하는 다자회의의 특성상, APEC은 한반도 비핵화와 평화 프로세스에 대한 국제 사회의 '공감대'를 형성하고 '지지'를 이끌어내는 데 중요한 플랫폼이 됩니다. 이재명 대통령은 APEC을 통해 북미 대화의 필요성을 국제 사회에 재차 각인시키고, 한국 정부가 주도하는 평화 프로세스에 대한 우호적인 외교적 환경을 구축하려는 전략을 구사하고 있습니다. 과거 APEC 정상회의에서도 북핵 문제에 대한 특별 성명이 채택된 전례가 있어, 다자간 공조를 통한 압박과 유화의 균형 잡힌 접근이 가능합니다.

✅요약: 미국과 중국 정상이 모두 참석하는 APEC은 한반도 비핵화와 평화 프로세스에 대한 국제 사회의 '공감대와 지지'를 이끌어내는 중요한 다자 외교 플랫폼이며, 한국은 이를 통해 북미 대화의 필요성을 각인시키고 우호적인 외교 환경을 구축하려 합니다.

2. 교착 상태의 한반도 정세와 대화 재개의 실질적 난관

이재명 대통령의 적극적인 대화 지원 의지에도 불구하고, 현재 북한은 APEC 직전 무력 시위를 감행하는 등 강경 노선을 고수하고 있습니다. 이는 북한이 핵 보유국으로서의 지위를 인정받으려는 전략적 의도와 함께, 미국과의 협상 주도권을 확보하려는 복잡한 정치적 계산이 깔려 있기 때문입니다. 대화 재개를 위한 실질적인 난관들을 극복해야만 이재명 정부의 페이스메이커 전략이 효과를 볼 수 있습니다.

2-1. APEC 직전 북한의 무력 시위 의도 분석

북한은 APEC 정상회의 기간 중 트럼프 대통령의 방한을 앞두고 단거리 탄도미사일(SRBM)을 발사하는 등 도발을 감행했습니다. 이는 'APEC에서 북한 비핵화를 논의하지 말라'는 강경한 메시지를 한미 양국에 보내는 동시에, 트럼프 대통령에게 '핵 보유국 지위 인정 없이는 대화가 어렵다'는 신호를 보낸 것으로 해석됩니다. 북한은 이미 '비핵화'라는 개념이 의미를 상실했다고 강조하며, 미국이 현실을 인정하고 대화에 나서야 한다고 주장하고 있어, 비핵화 초기 단계부터 난항이 예상됩니다.

✅요약: APEC 직전 북한의 단거리 탄도미사일 발사는 'APEC 비핵화 논의 반대'와 '핵 보유국 지위 인정'을 요구하는 강경한 신호를 한미에 보내, 향후 비핵화 대화 초기 단계부터 난항을 예고합니다.

2-2. 북한의 전략 변화: 핵 보유국 지위 강화와 러시아와의 동맹

북한은 과거와 달리 핵 보유국으로서의 지위를 공고히 하고, 러시아와의 동맹을 통해 제재 국면을 돌파하려는 전략을 강화하고 있습니다. 러시아 및 중국과의 경제 협력 확대는 북한이 미국과의 대화 외에도 생존할 수 있는 '보험'을 마련했다는 인식을 심어주며, 이는 북미 대화의 절박성을 낮추는 요인이 됩니다. 이처럼 환경이 달라진 상황에서, 한국 정부가 중재자 역할을 넘어 '핵심 이해당사자'로서 북미 간 관여와 유화의 '재동조화(Recoupling)'를 이끌어내는 전략적 지혜가 필요합니다.

✅요약: 북한은 핵 보유국 지위 강화와 러시아와의 동맹 확대로 미국과의 대화 절박성을 낮추고 있어, 한국 정부는 환경 변화에 맞춰 북미 간 관여와 유화의 '재동조화'를 이끌어내는 전략적 지혜가 요구됩니다.

2-3. 한미 간 관세 협상 난항과 북미 대화 환경의 연계성

이재명 대통령은 APEC을 계기로 진행될 한미 관세 협상 타결 전망에 대해 "시간과 노력이 더 필요하다", "조정·교정하는 데 상당히 많은 시간과 노력이 필요한 것 같다"고 신중한 입장을 밝혔습니다. 이처럼 한미 간 경제 현안에서 이견이 좁혀지지 않고 있는 상황은, 대북 정책에서도 한미 간의 긴밀한 공조와 조율에 영향을 미칠 수 있습니다. 경제적 난관을 극복하고 '동맹으로서 합리적인 결과'를 도출하는 것이 북미 대화 지원 환경을 조성하는 데 필수적인 선결 과제입니다.

✅요약: 한미 간 관세 협상의 난항은 대북 정책 공조에도 영향을 줄 수 있어, 이재명 정부는 경제 현안에서 합리적인 결과를 도출하는 것을 북미 대화 지원 환경 조성을 위한 필수적인 선결 과제로 인식해야 합니다.

3. 이재명 정부의 '페이스메이커' 전략 실효성 확보 방안

이재명 정부의 대북 정책은 '한미 공조'와 '대화 재개'라는 두 축을 중심으로 움직이고 있습니다. APEC을 계기로 북미 대화의 불씨를 되살리려는 의지는 긍정적이나, 이를 실질적인 결과로 이어가기 위해서는 과거 남북 합의의 이행 준비, 민간 교류의 활성화, 그리고 북한의 비핵화 의지를 이끌어낼 수 있는 단계적 접근 전략이 필요합니다.

3-1. 기존 남북 합의의 단계적 이행 준비와 신뢰 회복

이재명 대통령은 이미 을지 국무회의에서 "기존 남북 합의 중 가능한 것부터 단계적 이행을 준비해달라"고 부처에 지시한 바 있습니다. 북한이 신뢰를 보일 수 있는 '유화적 조치'를 우리가 먼저 단행하고(예: 대북 확성기 송출 중단 등), 민간 차원의 남북 교류협력을 적극적으로 지원하며, 남북협력기금 지원 재개 등을 통해 당국 간 대화의 실마리를 찾는 '탑다운'과 '버텀업'을 결합한 유연한 접근이 필요합니다. 이는 북한에게 실질적인 경제적 혜택을 보여주어 비핵화 대화로 유인하는 '경제 지원과 핵 포기의 상관관계'를 재확인시키는 외교적 노력이 될 수 있습니다.

✅요약: 페이스메이커 전략의 실효성 확보를 위해, 정부는 '탑다운'과 '버텀업'을 결합한 유연한 접근으로 기존 남북 합의 중 가능한 것부터 이행을 준비하고 민간 교류 및 경제 지원을 통해 북한의 신뢰를 회복하며 대화의 실마리를 찾아야 합니다.

3-2. 한반도 비핵/평화 프로세스의 단계적 로드맵 재정립

대화 재개 이후 한반도 평화 프로세스는 과거 하노이 회담의 '노딜' 전철을 밟지 않도록 신중하고 단계적인 로드맵이 요구됩니다. 2차 평화전환을 위해서는 북한 핵 능력이 '동결 단계'를 넘어 '검증을 수반한 해체 단계'에 이르기까지의 명확한 이행기가 설정되어야 합니다. 이 과정에서 군사회담 정례화와 운용적 군비 통제 노력을 지속하고, 정전 체제의 안정적 관리를 위한 제도적 장치를 복원하는 등 실질적인 평화 구축 노력이 병행되어야 합니다.

✅요약: 하노이 '노딜' 전철을 밟지 않기 위해, 한국 정부는 북한 핵 능력의 '동결'을 넘어 '검증을 수반한 해체 단계'에 이르는 명확한 단계적 로드맵을 재정립하고, 군사회담 정례화 및 정전 체제 안정화 노력을 병행해야 합니다.

3-3. 자주파와 동맹파 간 정책 노선 갈등 해소의 중요성

이재명 정부 내 대북·대미 정책을 둘러싼 '자주파'와 '동맹파' 간의 노선 갈등은 대외 정책의 일관성을 저해할 수 있는 내부 리스크입니다. 이 대통령이 양측을 균형 있게 인선했음에도 불구하고 정책의 불협화음이 발생한다면, 대북 및 대미 메시지의 신뢰도가 떨어지고 북미 대화 지원에 혼선을 줄 수 있습니다. 따라서 이 대통령은 APEC을 기점으로 대외 정책의 '일관된 방향성'을 제시하고, 내부 갈등을 최소화하여 외교적 역량을 결집해야 합니다. 대외적으로는 '페이스메이커' 전략을 일관성 있게 추진하는 것이 중요합니다습니다.

✅요약: 이재명 정부는 대북·대미 정책에 대한 '자주파'와 '동맹파' 간의 노선 갈등이 정책 일관성을 저해하지 않도록, APEC을 기점으로 '일관된 방향성'을 제시하고 내부 역량을 결집하여 '페이스메이커' 전략을 일관성 있게 추진해야 합니다.

4. 결론: APEC, 대화의 문을 열기 위한 한국 외교의 시험대

이재명 대통령의 'APEC을 통한 북미 대화 적극 지원 의지' 표명은 한반도 평화 프로세스를 재가동하려는 한국 정부의 강력한 염원을 담고 있습니다. APEC은 트럼프 대통령을 포함한 주요국 정상들이 한자리에 모이는 다자 외교의 장으로서, 북미 간 대화의 불씨를 살리는 '촉매제'가 될 잠재력을 지니고 있습니다. 비록 북한이 APEC 직전 무력 시위로 냉각된 분위기를 조성하고 있으나, 이 대통령이 김정은에게 전한 '대화가 문제 해결의 첫걸음'이라는 메시지는 북한의 선택을 촉구하는 외교적 압박이 될 수 있습니다.

그러나 이 전략이 성공하려면, 단기적인 '깜짝 회동' 기대에 머물지 않고, 북한의 '핵 보유국 지위 강화'라는 근본적인 전략 변화에 대응할 수 있는 현실적이고 단계적인 로드맵이 필요합니다. 한국 정부는 한미 간 긴밀한 공조를 통해 대북 제재와 대화의 균형을 유지하고, 과거 합의의 단계적 이행 준비와 민간 교류를 활성화하는 '페이스메이커' 역할을 충실히 수행해야 합니다. APEC 정상회의는 이재명 정부의 외교적 역량과 한반도 평화에 대한 의지를 시험하는 중요한 분기점이 될 것입니다.

✅요약: 이재명 대통령의 APEC 북미 대화 지원 의지는 평화 프로세스 재가동의 강력한 염원을 담고 있으나, 전략 성공을 위해서는 북한의 근본적 전략 변화에 대응하는 현실적 로드맵이 필요하며, 한미 공조 하에 대화와 제재의 균형을 유지하는 '페이스메이커' 역할을 충실히 수행해야 합니다.